Charaktere

Georg Friedrich Händel wollte mit seiner Semele den Konventionen der Oper entfliehen. An Stelle einer Virtuosenschau mit verwirrender Handlung sollte neue Klarheit treten: weniger Figuren auf der Bühne, dafür umso komplexere Charakterzeichnungen. Die Figuren in der dreistündigen Oper sind allesamt mythologischer Herkunft – mit einer Vergangenheit und einer Zukunft. Ein Versuch über das Netz der Rollen in diesem Stück.

CADMUS
Gründer und König von Theben • verließ die Heimat, um die von Jupiter entführte Europa zu suchen, ohne die er nicht zurückkehren durfte • Suche blieb erfolglos • gelangte aufgrund eines Orakelspruches des Apoll nach Böotien, tötete dort die Drachen des Ares • musste acht Jahre Ares dienen, um diesen Mord zu büßen • erbaute danach Theben • erhielt Harmonia, Tochter von Ares und Aphrodite zur Frau

SEMELE
Tochter des Königspaares Cadmus und Harmonia • zur Heirat mit Athamas vorgesehen • aber: Geliebte des Jupiter • wird von der eifersüchtigen Juno überredet, Jupiter aufzufordern, sich ihr in seiner göttlichen Gestalt zu zeigen • Jupiter hatte zuvor versprochen, ihr einen Wunsch zu erfüllen und muss daher einwilligen • Semele verbrennt durch Jupiters Blitze • das ungeborene Kind von Semele und Jupiter näht er in seinen Schenkel • später wird so Dionysos geboren

INO
Tochter des Königspaares Cadmus und Harmonia • Schwester der Semele • spätere Gattin des Athamas, der eigentlich ihre Schwester hätte heiraten sollen • wird vom Götterboten Hermes dazu überredet, ihren Neffen Dionysos aufzuziehen • daraufhin stürzt Juno das Ehepaar Ino und Athamas in den Wahnsinn, woraufhin die beiden ihre eigenen Kinder umbringen werden • Selbstmord von Ino • Poseidon ernennt sie anschließend zur Meeresgöttin Leukothea

ATHAMAS
Sohn des Aiolos von Thessalien • wurde König von Orchomenos in Böotien • nach der Ehe mit der Nymphe Nephele, mit der er auch Kinder hatte, heiratet er Ino • wird durch Intrige Junos seine ganze Familie verlieren • anschließend wird er aus seinem eigenen Reich verbannt

JUPITER
Sohn des Saturn und der Rheia • wurde von seiner Mutter, zum Schutz vor seinem eigenen Vater, der seine Kinder aus Angst vor Entmachtung verschlang, nach Kreta gebracht • sorgte später dafür, dass Saturn seine Kinder wieder ausspuckte • stürzte mit seinen Brüdern Poseidon und Hades seinen Vater • die drei teilten Himmel und Erde, das Meer und die Unterwelt untereinander auf • Jupiter ist Herrscher über die Götter des Olymp • Gott des Lichts, des Himmels und der Berggipfel • schloss mit seiner eigenen Schwester Juno eine heilige Ehe • notorischer Fremdgänger • entführte Europa • wird Dionysos aus seinem Schenkel gebären

JUNO
Tochter des Saturn und der Rheia • steht Frauen in der Eheführung und der Geburt bei • wird von Jupiter permanent betrogen • ist sehr begründet eifersüchtig auf ihren untreuen Gatten • ihre gesponnenen Intrigen führen andere Frauen häufig ins Verderben • bringt Semele den Tod

IRIS
Göttin des Regenbogens • Gattin des Zephyros • Botengängerin der Götter • bei dem Dichter Kallimachos hieß es, sie schlief beschuht unter Junos Thron und war für ihre Botengänge zuständig • bei Homer überbrachte sie die Botschaften des Jupiter 

SOMNUS
Zwillingsbruder des Thanatos • beide Brüder sind Personifikationen des Schlafes und des Todes • schläft in einer Höhle, durch die Lethe, der Fluss des Vergessens, strömt • versetzt andere in den Schlaf

APOLLO
Sohn des Jupiter und der Leto • erhielt von seinem Vater die Aufgabe, die Menschen für ihre unrechtmäßigen Taten zu bestrafen und für Gerechtigkeit zu sorgen • Gott der Weissagungen, der Künste und der Wissenschaften • seit dem 5. Jahrhundert vor Christus auch Sonnengott • weiterhin Gott der Sühne, Beschützer der Viehzucht, der Vegetation, der Häuser und deren Bewohner:innen • ihm sind die Musen unterstellt, die er in Musik und Dichtkunst unterrichtet