29. August: Maurice Polydore Marie Bernard Maeterlinck wird in Gent (Belgien) geboren; die Familie hat einen wohlhabenden, bürgerlich-katholischen Hintergrund; die Kinder gehen auf französischsprachige Schulen.

_{BN: Cliché Otto, 1913  - Bibliothèque nationale de France, département Musique, Est.DebussyCl.013- Idno: ark:/12148/btv1b8417042v}

Richard Wagner (1813–1883) – 1. Juni: Uraufführung von Tristan und Isolde am Königlichen Hof- und Nationaltheater München.

Nach nur einem Jahr Klavierunterricht wird Debussy ins Pariser Conservatoire aufgenommen, zunächst mit dem Ziel einer Pianistenkarriere, ab 1880 mit Schwerpunkt Komposition.

_{BN: public domain}

Modest P. Mussorgski (1839–1881) – 8. Februar: Uraufführung von Boris Godunow am Mariinski-Theater in St. Petersburg.

Debussy erhält mit der Kantate L’Enfant prodigue einen ersten Hauptpreis beim Prix de Rome der Pariser Akademie der Schönen Künste und damit ein mehrjähriges Stipendium in der Villa Medici in Rom, von wo aus er der Akademie mit seinen jährlichen Pflichtstücken „Bizarres, Unverständliches und nicht Aufführbares“ vorlegt; 1887 bricht er den Aufenthalt vorzeitig ab.

_{BN: IMAGO/Bridgeman Images} 

Émile Zola (1840–1902): Germinal, bekanntestes Werk des Roman-Zyklus Die Rougon-Macquart. Die Natur- und Sozialgeschichte einer Familie im Zweiten Kaiserreich (20 Bände, 1871–1893).

Jean Moréas (1856–1910): Das Manifest Le Symbolisme in Le Figaro nennt als wichtigste Vertreter der neuen literarischen Strömung die Dichter Stéphane Mallarmé und Paul Verlaine sowie Charles Baudelaire als ihren wichtigsten Vorläufer und als ihr Ziel, „die Idee“ in eine sinnliche Form zu kleiden, „die jedoch niemals Selbstzweck ist, sondern stets nur dazu dient, ‚die Idee‘ auszudrücken.“

Debussy hört Lohengrin in Paris, 1888 und 1889 in Bayreuth Die Meistersinger von Nürnberg, Tristan und Isolde, Parsifal.

_{BN: Leo Kempner, 1890 - Bayerische Staatsbibliothek München/Bildarchiv - Idno port-015189}

Erik Satie (1866–1925): Gymnopédies für Klavier; 1896 von Debussy orchestriert.

_{BN: Wikimedia Commons/Archivio Storico Ricordi - Idno ICON004383}

Debussy hört in der „Kolonialausstellung“ der Weltausstellung mehrmals ein Gamelan-Orchester von der Insel Java, dessen Musik ihn sehr beeindruckt.

Maeterlinck: erster Gedichtband Serres chaudes; erstes Schauspiel La Princesse Maleine, das als „Meisterwerk eines Unbekannten“ in Le Figaro euphorisch besprochen wird; er gibt seinen Beruf als Anwalt auf, um als Schriftsteller zu arbeiten; bis Ariane et Barbe-Bleue 1901 entstehen seine weiteren frühen Dramen, davon drei für Marionettentheater.

_{BN: iStock.com/Clu}

Debussy: erstes Opernprojekt Rodrigue et Chimène, unvollendet; Suite bergamasque für Klavier.

_{BN: Bibliothèque nationale de France, département Musique, VM7-18266 - Idno: ark:/12148/btv1b100770024}

Debussy: Deux Arabesques für Klavier.

Maeterlinck: Das Schauspiel Pelléas et Mélisande erscheint in Brüssel im Druck.

_{BN:  Bibliothèque nationale de France, département Réserve des livres rares, RES P-YF-197 - Idno: ark:/12148/bpt6k1527481x}

Jules Massenet (1842–1912) – 16. Februar: Uraufführung von Werther an der Wiener Hofoper, während die Opéra-Comique auch für den führenden Opernkomponisten Frankreichs nach einem Brand nicht zur Verfügung steht.

Weitere Uraufführungen: Giacomo Puccini (1848–1924) – 1. Februar: Manon Lescaut am Teatro Regio in Turin; weitere Opern u. a. 1896 La bohème, 1900 Tosca, 1904 Madama Butterfly.
Giuseppe Verdi (1813–1901) – 9. Februar: Falstaff am Teatro alla Scala in Mailand; letzte Oper des Komponisten.
Gerhart Hauptmann (1862–1946) – 26. Februar: Die Weber am Neuen Theater Berlin, auf polizeiliche Anordnung nicht als öffentliche Veranstaltung, sondern nur für Mitglieder des Vereins Freie Bühne.
Pjotr I. Tschaikowski (1840–1893) – 28. Oktober: Symphonie Nr. 6 Pathétique in St. Petersburg; wenige Tage später stirbt Tschaikowski.
Antonín Dvořák (1841–1904) – 16. Dezember: Symphonie Nr. 9 Aus der Neuen Welt in der Carnegie Hall in New York.
Engelbert Humperdinck (1854–1921) – 23. Dezember: Hänsel und Gretel am Hoftheater Weimar.

Debussy: Streichquartett in g-Moll.

16.Mai: Uraufführung des Schauspiels Pelléas et Mélisande am Théâtre des Bouffes-Parisiens in Paris; Debussy besucht die Aufführung und nimmt schnell Kontakt mit Maeterlinck auf, der mit der Vertonung und mit textlichen Kürzungen durch Debussy einverstanden ist; Beginn der Kompositionsarbeit.

_{BN: Wikimedia Commons/Théatre des Bouffes Parisiens, 1879 - public domain} 

Beginn der Dreyfus-Affäre: Im Papierkorb des deutschen Militärattachés wird ein Schriftstück gefunden und an den französischen Nachrichtendienst weitergegeben, das belegt, dass ein Mitglied des französischen Generalstabs vertrauliche Informationen an Deutschland liefert; verdächtigt, verhaftet und wegen Landesverrat zu Deportation auf die „Teufelsinsel“ (Französisch-Guayana) und lebenslanger Haft verurteilt wird der Hauptmann Alfred Dreyfus, der als geborener Elsässer und Jude ein geeigneter Sündenbock ist, obwohl es mit Major Walsin-Esterházy schnell einen anderen Tatverdächtigen gibt; Dreyfus’ Bruder Mathieu gelingt es, den Fall seines Bruders immer wieder in die Öffentlichkeit zu bringen und prominente Unterstützer zu finden.

Debussy: Prélude à l’après-midi d’un faune für Orchester, angeregt durch Stéphane Mallarmé und dessen gleichnamiges Gedicht; Debussys erster großer Publikumserfolg; 1912 von den Ballets Russes szenisch aufgeführt.

_{BN: Wikimedia Commons/Adolphe de Meyer, 1911 - public domain} 

Debussy schließt die Arbeit an Pelléas et Mélisande vorläufig ab, ohne eine konkrete Uraufführungsmöglichkeit zu haben.

Maeterlinck verliebt sich in die Sängerin und Schauspielerin Georgette Leblanc (1869–1941) und zieht 1897 mit ihr nach Frankreich (Trennung 1918).

_{BN: Bibliothèque nationale de France, département Musique, RES VMA-468 (18-19) - ark:/12148/btv1b55006252g}

Erste öffentliche Filmvorführungen der Brüder Lumière in Paris.

Paul Gauguin (1848–1903) wandert endgültig nach Tahiti aus (nach einem ersten Aufenthalt 1891/92); dort malt er u. a. Woher kommen wir? Was sind wir? Wohin gehen wir? (1897).

Maeterlinck: erster Essayband Le Trésor des humbles / Der Schatz der Armen; Gedichtzyklus Douze Chansons, erweitert 1900 zu Quinze Chansons.

_{BN: Wikimedia Commons/Melchior Lechter: Der Schatz der Armen, 1898, public domain} 

Dreyfus-Affäre – 13. Januar: Émile Zola, J’accuse – offener Brief des berühmtesten französischen Schriftstellers an Staatspräsident Félix Faure in der Zeitschrift L’Aurore nach dem Freispruch des offensichtlich schuldigen Majors Walsin Esterházy, in dem Zola die Lügen und Versäumnisse von Justiz und Politik im „Fall Dreyfus“ anprangert; Fall und Artikel spalten die französische Öffentlichkeit auf Jahre in Dreyfusards (tendenziell liberal, republikanisch, anti-klerikal) und Antidreyfusards (tendenziell katholisch, nationalistisch, militaristisch); Zola entzieht sich einer Haftstrafe wegen Verleumdung durch Flucht nach England.

Wiedereröffnung der Opéra-Comique an der Place Boieldieu nach dem zerstörerischen Brand 1887; die Institution bildete in verschiedenen Spielstätten seit 1780 und bis heute ein Gegengewicht zur Pariser Opéra.

Gabriel Fauré (1845–1924): Schauspielmusik zu Pelléas et Mélisande für die englischsprachige Erstaufführung des Schauspiels in London; überlässt seinem Schüler Charles Koechlin die Orchestrierung; diese Fassung 1901 von Fauré umgearbeitet zur Suite; 1909 erweitert.

_{BN: Wikimedia Commons/ Pierre Petit, 1905 , public domain} 

Debussy heiratet Rosalie Texier, genannt Lilly (1873–1932), Angestellte in einem Pariser Modehaus (Trennung 1904).

Deutsche Erstaufführung des Schauspiels Pelléas et Mélisande am Neuen Theater Berlin, heute Theater am Schiffbauerdamm / Berliner Ensemble.

_{BN: IMAGO/United Archives International} 

Dreyfus-Affäre: Revisionsprozess, für den Dreyfus zurück nach Frankreich gebracht wird; erneute Verurteilung zu zehn Jahren Festungshaft; nach internationaler Empörung und Boykottaufrufen begnadigt Staatspräsident Émile Loubet Dreyfus.

Maurice Ravel (1875–1937): Pavane pour une infante défunte für Klavier.

Weltausstellung in Paris; Planung und Bau der Métro und Eröffnung der ersten Métro-Linie (zunächst 10 km der heutigen Linie 1 zwischen Porte Maillot und Porte de Vincennes).
Gustave Charpentier (1860–1956) – 2. Februar: Uraufführung von Louise an der Opéra-Comique.
Sigmund Freud (1856–1939): Die Traumdeutung.

Debussy schreibt als Kritiker für die Zeitschrift Revue Blanche, erfindet die Figur des Monsieur Croche antidilettante, mit dem er in seinen Artikeln fiktive musikästhetische Gespräche führt; auch 1903 und 1912–14 Essays und Musikkritiken für verschiedene Zeitschriften.

Pelléas et Mélisande wird von deren Leiter Albert Carré für die Opéra- Comique angenommen, mit dem Debussy seit 1898 in Kontakt war; Debussy arbeitet den Klavierauszug um und orchestriert die Oper; Streit mit Maeterlinck um die Besetzung der weiblichen Hauptpartie.

_{BN: Wikimedia Commons/ Bibliothèque nationale de France, département Musique, Est. Carré A. 001- Idno: ark:/12148/btv1b84161988}

30. April: Pelléas et Mélisande wird an der Opéra-Comique uraufgeführt.

Maeterlinck: Das Schauspiel Monna Vanna mit historischem Hintergrund leitet nach den märchenhaft-verrätselten Frühwerken eine neue Phase in seinem Schaffen ein.

_{BN: Paul Nadar, 1902 -  Bibliothèque nationale de France, département Musique, Est.PérierJ.003- Idno: ark:/12148/btv1b8423482s}

Weitere Uraufführungen: Gustav Mahler (1860–1911): 3. Symphonie auf dem 38. Tonkünstlerfest in Krefeld; Arnold Schönberg (1874–1951): Streichsextett Verklärte Nacht im Musikverein Wien.

Debussy: Estampes für Klavier.

_{BN:  Bibliothèque nationale de France, département Musique, RES VM EST-3 (29 - Idno: ark:/12148/btv1b10023199f}

Erster bemannter Flug der Brüder Wright mit einem Motorflugzeug.

Debussy verlässt seine Frau Lilly für Emma Bardac (1862–1934); Selbstmordversuch Lillys, woraufhin sich viele Freunde von Debussy abwenden; 1905 wird die Tochter Claude-Emma, genannt Chouchou, geboren; Scheidung von Lilly und Hochzeit mit Emma 1908; Couchou stirbt 1919 an Diphterie.
Debussy: Images für Klavier, 1. Band.
Sarah Bernhardt tritt im Schauspiel Pelléas et Mélisande in der Rolle des Pelléas u. a. am Broadway in New York auf; Mélisande ist Mrs. Patrick Campbell, die die Rolle schon 1895 in London gespielt und Faurés Bühnenmusik in Auftrag gegeben hatte.

_{BN:  Bibliothèque nationale de France, département Musique, Est.DebussyCh.001 - Idno: ark:/12148/btv1b84170275}

Debussy: La Mer, drei symphonische Skizzen für Orchester.
Arnold Schönberg – 25. Januar: Uraufführung der Sinfonischen Dichtung Pelléas und Mélisande im Musikverein Wien; 1902/03 in Berlin geschrieben, ohne Debussys Oper zu kennen.
Jean Sibelius (1865–1957) – 17. März: Uraufführung der Schauspielmusik zu Pelléas et Mélisande anlässlich einer Aufführung des Dramas in Helsinki; umgearbeitet zur Orchestersuite op. 46.

_{BN: Wikimedia Commons/Eero Järnefelt, 1892 - Public domain} 

Frankreich führt mit dem „Gesetz zur Trennung von Kirche und Staat“ den Laizismus ein.

Richard Strauss (1864–1949) – 9. Dezember: Uraufführung von Salome an der Semperoper Dresden.

Dreyfus-Affäre: endgültiger Freispruch und Rehabilitierung Dreyfus’.

Erste Aufführung der Oper Pelléas et Mélisande außerhalb Frankreichs: 9. Januar, Brüssel; erste Aufführung in Deutschland: Frankfurt, 19. April, in deutscher Übersetzung.

Paul Dukas (1865–1935) – 10. Mai: Uraufführung der Oper Ariane et Barbe-Bleue auf das gleichnamige Schauspiel von Maeterlinck an der Opéra-Comique; die weibliche Hauptpartie singt Georgette Leblanc, Maeterlincks Lebensgefährtin.

Debussy: Opernprojekt La Chute de la maison d’Usher nach Edgar Allan Poe, unvollendet; Children’s Corner für Klavier; Images für Klavier, 2. Band.

Maeterlinck – 23. Oktober: Uraufführung von Der blaue Vogel am von Konstantin Stanislawski gegründeten und geleiteten Künstlertheater Moskau; mehrfach verfilmt (USA, Sowjetunion, Japan).

_{BN: Wikimedia Commons/Karl Fischer, 1908 - public domain} 

Debussy: Préludes für Klavier, 1. Band.

_{BN: Bibliothèque nationale de France, département Musique, RES VM EST-3 (30) - Idno: ark:/12148/btv1b100232254}

Debussy – 22. Mai: Uraufführung von Le Martyre de Saint Sébastien, Bühnenmusik zum Schauspiel von Gabriele d’Annunzio am Théâtre du Châtelet Paris.

Maeterlinck erhält den Literatur-Nobelpreis „auf Grund seiner vielseitigen literarischen Wirksamkeit, besonders seiner dramatischen Schöpfungen, die sich durch Phantasiereichtum auszeichnen und durch einen poetischen Idealismus, der, mitunter in der verschleierten Form des Märchenspiels, tiefe Eingebung offenbart und auf geheimnisvolle Weise Gefühl und Ahnung des Lesers anredet“.

Debussy – 15. Mai: Uraufführung von Jeux, Ballett für die Ballets Russes von Sergej Djagilew am Théâtre des Champs-Elysées; Préludes für Klavier, 2. Band; Syrinx für Flöte solo.

Igor Strawinsky (1882–1971): Ballett Le Sacre du printemps für die Ballets Russes am Théâtre des Champs-Elysées löst einen Skandal aus; Strawinsky schenkt Debussy einen Klavierauszug mit der Widmung „Meinem sehr lieben Freund zur Erinnerung an die Schlacht vom 29. Mai 1913“; kurz zuvor hatten beide in privatem Kreis Strawinskys Fassung für zwei Klaviere gespielt.

_{BN: Vital Archive/Alamy Stock Photo} 

Marcel Proust (1871–1922): Du côté de chez Swann, erster Band von À la recherche du temps perdu / Auf der Suche nach der verlorenen Zeit.

Debussy: Sonate für Violoncello und Klavier; Sonate für Flöte, Viola und Harfe; Études für Klavier, 2 Bände; Debussy gibt Chopins Werke neu heraus, die aufgrund ihres deutschen Verlags in Frankreich im Krieg nicht mehr erhältlich sind.

_{BN:  Bibliothèque nationale de France, département Musique, Est.DebussyCl.020C - Idno: ark:/12148/btv1b8417055g}

Debussy: Sonate für Violine und Klavier.

25. März: Debussy stirbt nach langer Krankheit in Paris (Krebserkrankung seit 1909).

_{BN: Lucien Dumser, d'après Othon Friesz, 1920 -  Bibliothèque nationale de France, département Musique, Est.DebussyCl.022 - Idno:  ark:/12148/btv1b84170579}

Maeterlinck: La Vie des fourmis / Das Leben der Ameisen erscheint als letzte seiner naturkundlichen/naturphilosophischen Betrachtungen (u. a. auch 1901 Das Leben der Bienen, 1907 Die Intelligenz der Blumen, 1926 Das Leben der Termiten).

_{BN: privat}

6. Mai: Maeterlinck stirbt in Nizza.

_{BN: Wikimedia Commons/Library of Congress - Prints and Photographs - George Grantham Bain Collection- Idno 2014710092 - LC-B2-5108-1}