Die Englische Katze

Premiere am 05. November 2025

Komponist Hans Werner Henze. Libretto von Edward Bond nach der Erzählung Peines de cœur d’une chatte anglaise von Honoré de Balzac.

Eine Geschichte für Sänger und Instrumentalisten in zwei Akten (1983)

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Als Vorlage für seine Oper Die englische Katze (1983) diente Hans Werner Henze eine von dem berühmten Zeichner Grandville illustrierte Erzählung Honoré de Balzacs aus den frühen 1840er Jahren. Das Libretto zur Englischen Katze verfasste der englische Schriftsteller Edward Bond, mit dem Henze schon bei seiner vorigen Oper We Come to the River erfolgreich zusammengearbeitet hatte. War diese ein flammendes Plädoyer gegen den Krieg, so scheint die Tierparabel Die englische Katze auf den ersten Blick unpolitisch, ja harmlos-amüsant zu sein. Die Geschichte um den ältlichen Kater Lord Puff, Präsident einer vegetarisch lebenden „Gesellschaft zum Schutz der Ratten“, und seiner jungen Frau Minette, die sich in den draufgängerischen Kater Tom verliebt, endet jedoch tragisch und fungiert als böse Satire: Minette wird von den anderen Katzen ertränkt, Tom hinterrücks erstochen, als er gerade eine große Geldsumme geerbt hat. Die gefühllose, heuchlerische und nur auf den eigenen Vorteil bedachte Katzen-Gesellschaft kommt ungeschoren davon.

Henze schrieb eine an das 18. Jahrhundert angelehnte neoklassisch anmutende Musik, die viele traditionelle Formen – wie Cavatine, Arie, Duett, Walzer, Tango, Ländler – geschickt verfremdet und mit einer Musik von oft kammermusikalischer Transparenz ausgestaltet. Bei aller spielerischen Leichtigkeit bleibt jedoch stets deutlich, dass dieses Stück dem Zuschauer einen Spiegel vorhält und dass mit der scheinheiligen Katzen-Gesellschaft natürlich wir selbst gemeint sind.

Die Regisseurin Christiane Lutz kehrt nach The Consul und Mignon bereits für ihre dritte Inszenierung an die Bayerische Staatsoper zurück. Sie studierte Musiktheaterregie an der Universität für Musik und darstellende Kunst in Wien, war Finalistin beim Ringaward 2014, Stipendiatin der Bayreuther Festspiele und der Salzburger Festspiele, und koordinierte nach Festengagements am Theater Lübeck und der Oper Graz das Kinderopernzelt der Wiener Staatsoper. 2018/19 hatte sie einen Lehrauftrag für Szenisches Gestalten an der Johannes Gutenberg-Universität Mainz. Zu ihren bisherigen Inszenierungen gehören u. a. Rigoletto beim Glyndebourne Opera Festival, Philippe Boesmans’ La Ronde an der Opéra national de Paris, Wozzeck am Staatstheater Cottbus, Alcina an der Oper Graz, Hänsel und Gretel und Rinaldo am Theater an der Wien, Der Kaiser von Atlantis an der Semperoper Dresden und Ulisse bei den Wiesbadener Bachwochen. Für die neue Jugendspielstätte „Nest“ der Wiener Staatsoper verantwortete sie die Projektentwicklung.

Christiane Lutz spürt den mafiösen Strukturen in der von Henze als scheinheilig entlarvter Katzen-Highsociety nach. Der vermeintliche Einsatz für die Ratten, die ursprünglichen Feinde der Katzen, ist nur ein Vorwand für persönliche Bereicherung. Wer, wie das Landei Minette, moralische Skrupel anmeldet, hat seinen Platz in dieser Gesellschaft der Bigotterie und Bestechlichkeit verwirkt. Eventuelle Parallelen zur heutigen Menschengesellschaft sind natürlich rein zufällig!