Kaiser Theodosius I. erklärt in seinem Edikt Cunctos populos das Christentum de facto zur Staatsreligion.

Die Burgunder unter ihrem König Guntahar werden von den Römern dank der Beteiligung hunnischer Bundesgenossen vernichtend geschlagen. Auf diese historisch verbürgte Tatsache nimmt die Nibelungensage Bezug, wie sie etwa im Nibelungenlied literarisch verarbeitet wird.

Das Nibelungenlied eines unbekannten Verfassers, ein ca. 2400 Strophen umfassendes Epos in mittelhochdeutscher Sprache, entsteht. Drei unterschiedliche Handschriften sind überliefert. Als Vorlage für seine Ring-Dichtung dient es Wagner nur bedingt. Der isländische Dichter Snorri Sturluson (gest. 1241) verfasst um 1220 die Götter- und Heldensaga Edda, die als „Snorra-Edda“ bekannt wurde. Um 1270 wird eine weitere Variante des Sagenstoffes, die so genannte „Lieder- Edda“ veröffentlicht; einige der Lieder kannte Sturluson, sie ist also zumindest in Teilen älter als seine Version. In der zweiten Hälfte des Jahrhunderts entsteht – vermutlich auf Island – die Völsunga Saga, die eine der Hauptquellen für Richard Wagners Ring-Tetralogie darstellt.
_{BN:  ‚Nibelungenlied‘ und ‚Klage‘ (Hs. C) - Cod. Donaueschingen 63. Alpenländischer, d. h. alemannisch-bairischer Raum, [2. Viertel des 13. Jh.]. Badische Landesbibliothek Karlsruhe. , Cod. Donaueschingen 63 https://nbn-resolving.org/urn:nbn:de:bsz:31-28918 / CC-BY-Lizenz (4.0)}

22. Mai: Richard Wagner wird in Leipzig geboren. Sein Vater stirbt ein halbes Jahr später. Der Schauspieler und Maler Ludwig Geyer übernimmt die Vaterstelle.

Umzug nach Dresden

Das Hauptwerk des Philosophen Arthur Schopenhauer, Die Welt als Wille und Vorstellung, erscheint in Leipzig.

Übersiedelung nach Leipzig

Wagner vollendet sein erstes Stück, das Trauerspiel Leubald. Es lehnt sich an Shakespeare’sche Vorbilder an und nimmt auch Anleihen bei Goethes Götz von Berlichingen.
_{BN:  CC0 @ Freies Deutsches Hochstift / Frankfurter Goethe-Museum}

Die Sonate d-Moll für Klavier ist Wagners erstes musikalisches Opus.
_{BN: aus:  Walter Hansen: Richtard Wagner - Sein Leben in Bildern, dtv, 2007, S. 24}

Wagner immatrikuliert sich als Student der Musik an der Universität Leipzig. In Leipzig kommt er in Kontakt mit polnischen Freiheitskämpfern.

Beginn der beruflichen Wanderjahre: Würzburg, Magdeburg, Königsberg und Riga (bis 1839)

Beginn des künstlerisch eher unergiebigen, frustrierenden Paris-Aufenthalts (bis 1842)

Der Philosoph Ludwig Feuerbach veröffentlicht sein Hauptwerk Vom Wesen des Christentums. Er sieht den Ursprung der Religion im Menschen selbst begründet. Der Mensch erschafft sich gewissermaßen seine eigenen Götter.

Wagner wird Hofkapellmeister in Dresden.
_{BN: Wikimedia Commons/Richard Wagner in Paris 1842, Zeichnung von E. B. Kietz, 1842,  gemeinfrei} 

1. April: Wagner erwähnt Eduard Devrient gegenüber erstmals den Plan für eine Oper nach der Siegfriedsage. Am 20. Oktober beendet er den Prosaentwurf Siegfried’s Tod, aus dem später Götterdämmerung hervorgehen sollte.
4. Oktober: Wagner beendet Erstschrift der Vorstudie von Der Nibelungen-Mythus. Als Entwurf zu einem Drama.
Winter 1848: Prosaentwurf zu Friedrich I. (über den Stauferkaiser Friedrich Barbarossa), was auf ein neuerliches Interesse Wagners an geschichtlichen Stoffen hindeutet.

Revolution in Deutschland und Österreich; die Frankfurter Nationalversammlung formiert sich (im Folgejahr aufgelöst).

Prosaentwurf zu Jesus von Nazareth. Wagner betonte mehrfach die Verwandtschaft der Figur des Siegfried mit Jesus. Wichtiger als die Auferstehung ist ihm das Bekenntnis der Religionsgemeinschaft zur allumfassenden Liebe. Wagner wird wegen seiner Verstrickung in den Dresdner Maiaufstand steckbrieflich gesucht und flieht schließlich nach Zürich. Bis 1851 umfangreiche schriftstellerische Tätigkeit, die sogenannten Kunstschriften entstehen. Widmungsträger von Wagners Das Kunstwerk der Zukunft ist Feuerbach, in Anspielung an dessen Grundsätze der Philosophie der Zukunft. Längere Kompositionspause.

Unter Pseudonym veröffentlicht Wagner Das Judentum in der Musik in der Neuen Zeitschrift für Musik. Dezember: Wagner beginnt sein Opernprojekt Wieland der Schmied, das viele inhaltliche Parallelen zum Siegfried-Stoff aufweist. Das Projekt bleibt unvollendet.
_{BN: Wikimedia Commons/ gemeinfrei} 

Wagners theoretisches Hauptwerk Oper und Drama erscheint in Leipzig. Erstschrift von Der junge Siegfried sowie erste Prosaskizzen zu Das Rheingold und Die Walküre.
_{BN: Wikimedia Commons/ Erstrdurck Oper und Drama, 1852, gemeinfrei} 

Nach verschiedenen Vor- und Zwischenstufen vollendet Wagner am 3. November das Textbuch zu Vorabend: Der Raub des Rheingoldes. Inzwischen sind auch die Textbücher zu Der junge Siegfried und Die Walküre entstanden.

16. bis 19. Februar: öffentliche Lesung Wagners aller Dramen des Ring des Nibelungen im Hotel Baur au Lac in Zürich
1. November: Beginn der Komposition von Das Rheingold

Am 26. September vollendet Wagner die Partitur-Reinschrift von Das Rheingold. Die musikalische Ur-Idee dazu mit dem anschwellenden Rhein will ihm nach einem Spaziergang in La Spezia gekommen sein, wie er in seiner Autobiografie Mein Leben beschreibt.

Friedrich Hebbels dreiteiliges Trauerspiel Die Nibelungen wird am Hoftheater Weimar uraufgeführt (31. Januar: 1. und 2. Teil; 18. Mai: 3. Teil).

Mai: König Ludwig II. von Bayern wird Wagners Gönner.
15. Oktober: Umzug Wagners nach München.
November: Plan Ludwigs II., für den Ring des Nibelungen ein eigenes Thater erbauen zu lassen.

10. Juni: Uraufführung von Tristan und Isolde in München (Hof- und Nationaltheater)
25. August: Wagner schenkt Ludwig II. das Partitur-Autograph des Rheingold
zum Geburtstag. Laut Egon Voss gelangt das Autograph in den Besitz
Adolf Hitlers und ist seit 1945 verschollen.

Übersiedlung Wagners nach Tribschen bei Luzern

Mitte März: Das Projekt eines Theaters für den Ring wird für gescheitert
erklärt.
21. Juni: Uraufführung der Meistersinger von Nürnberg am Hof- und Nationaltheater
München.
8. November: Wagner macht in Leipzig Bekanntschaft mit Friedrich Nietzsche.
Entgegen landläufiger Meinung ist es Wagner, der Nietzsche maßgeblich
beeinflusst, nicht umgekehrt. Nietzsche wird bis zum Bruch der
Freundschaft ein treu ergebener Anhänger Wagners bleiben und sich auch
später weiterhin intensiv mit Wagners Werk auseinandersetzen. Das berühmte
Diktum „Gott ist tot“ erscheint erstmals als Aphorismus 108 in Die
fröhliche Wissenschaft (1882).
_{BN: Wikimedia Commons/ Erstrdurck Oper und Drama, 1852, gemeinfrei} 

22. September: Uraufführung von Das Rheingold am Königlichen Hof- und Nationaltheater München. Wagner bleibt der Premiere nach Querelen um die Inszenierung demonstrativ fern, der ursprünglich als Dirigent vorgesehene Hans Richter zieht sich auf Wagers Geheiß aus der Produktion zurück.
_{BN: Wagner, Richard: Das Rheingold. 1, Bühnendirektion [Direktionsstimme] München, Bayerische Staatsbibliothek, Signatur St.th. 887-1}

26. Juni: Auch Die Walküre wird gegen den Willen des Komponisten auf königlichen Befehl Ludwigs II. in München uraufgeführt; Wagner ist anwesend.

5. Februar: Wagner vollendet die Partitur des Siegfried.
April: Wagner reist nach Bayreuth und beschließt, dort den Ring im Rahmen von Festspielen aufführen zu lassen.

1872 24. April: Übersiedelung Wagners nach Bayreuth

21. November: Wagner stellt die Partitur zu Götterdämmerung fertig und beendet damit den letzten Teil der Tetralogie.
_{BN: PRISMA ARCHIVO/Alamy Stock Photo} 

13. bis 30. August: Die ersten Bayreuther Festspiele finden statt. Siegfried und Götterdämmerung erleben ihre Uraufführung, der vollständige Ring des Nibelungen wird erstmals aufgeführt, in diesem Sommer gibt es drei zyklische Aufführungen. Es dirigiert Hans Richter, Wagner selbst inszeniert. Die Versenkung des Orchesters tief im Orchestergraben erzeugte einen völlig neuen Effekt der Immersion des Publikums.
_{BN: IMAGO/Photo12}

Der Ring des Nibelungen wird erstmals außerhalb Bayreuths gezeigt, in der Inszenierung des Leipziger Operndirektors Angelo Neumann. Nach Aufführungen in München (17. bis 23. November) reiste die an die Bayreuther Uraufführungsinszenierung angelehnte Produktion auch nach Wien (1879), Hamburg (1880) und Berlin (1881). 1882 finden Aufführungen in London in der Ausstattung der Bayreuther Uraufführungsinszenierung statt.

Juli: Wagner vollendet seine Schrift Religion und Kunst.

Mit dem „Bühnenweihfestspiel“ Parsifal, uraufgeführt am 26. Juli in Bayreuth, rückt Wagner ein letztes Mal das Thema der Erlösung in den Mittelpunkt,
diesmal stark religiös konnotiert.
18. September: Wagner bezieht den Palazzo Vendramin Calergi in Venedig.

Das berühmte Diktum „Gott ist tot“ In seinem Werk Fröhliche Wissenschaft verwendet Friedrich Nietzsche erstmals den später auch im Zarathustra auftauchenden berühmten Ausspruch: „Gott ist tot!“
_{BN: Wikimedia Commons/ Fotograf: unbekannt,1882,  public domain}

13. Februar: Wagner stirbt in Venedig.

Erste Wiederaufnahme des Rings bei den Bayreuther Festspielen seit der Uraufführung, Regie: Cosima Wagner. Finanzielle Schwierigkeiten hatten bisherigen weiteren Aufführungen im Wege gestanden.

George Bernard Shaws kritische Auseinandersetzung mit Wagner The Perfect Wagnerite erscheint.
_{BN: Library of Congress, Prints & Photographs Division, [reproduction number, e.g., LC-B2-1234]}

Ausgehend von den theoretischen Überlegungen Adolphe Appias, gestaltet Emil Preetorius stark simplifizierte und zur Abstraktion neigende Bühnenbilder für die Bayreuther Festspiele.

Der Neubeginn der Bayreuther Festspiele nach dem Zweiten Weltkrieg ist geprägt durch eine Hinwendung zu völliger Abstraktion von szenischer Aktion, Bühne und Kostüm und damit eine bewusste ästhetische Abkehr von nationalsozialistischen Inszenierungstendenzen mit ihrem altertümelnden Germanenbild.
_{BN: Bayerische Staatsbibliothek München/Bildarchiv/Georg Fruhstorfer}

Der erste Band von J. R. Tolkiens Fantasyroman The Lord of the Rings erscheint in Großbritannien.

8. April: Auf dem Cover des Time-Magazins prangt die provokante Headline: „Is God Dead?“ Der betreffende Artikel im Heft erhält 3421 zum Teil heftig widersprechende Leser:innenzuschriften. Ausgelöst hatte den Titel die Bewegung einiger radikaler Theologen.

Mit der Neuinszenierung des Ring des Nibelungen in Bayreuth zum 100-jährigen Bestehen der Festspiele wird mit dem Regisseur Patrice Chéreau und dem Dirigenten Pierre Boulez ein junges, unkonventionelles Team beauftragt. Nach heftigen Protesten in den ersten Jahren wird die Produktion heute als Meilenstein in der Geschichte der Wagner-Interpretation betrachtet.
_{BN: Nationalarchiv der Richard-Wagner-Stiftung, Bayreuth – Zustiftung Wolfang Wagner}

Der Roman American Gods von Neil Gaiman erscheint. Er vermengt Fantasy und Mythologie in einem US-amerikanischen Setting. Die Ausgangssituation, dass die Götter nur durch den Glauben der Menschen an sie existieren, erinnert an die Philosophie Feuerbachs.

Die UNESCO erklärt die drei Handschriften des Nibelungenlieds zum Weltkulturerbe.

Der US-amerikanische Sender HBO strahlt die erste Folge der Fantasy-Serie Game of Thrones aus, die weltweit eine beispiellose Fantasywelle nach sich zieht.

420.000 Menschen treten aus der katholischen Kirche aus. Zwanzig Jahre zuvor verzeichnete die Deutsche Bischofskonferenz nur knapp 130.000 Austritte.